El eslabón perdido

Evolución del elefante. Como ves, las anteriores
fases se han extinguido al no ser aptas. Sin
embargo, se conservan distintas especies de elefantes
al ser aptas en su habitat.

Ya explicamos como se formaban especies nuevas, pero puede que no quedase muy claro como de un gusano podía salir un animal tan distinto como el elefante. Para empezar, hay que dejar otra vez claro una cosa: esto sucede a lo largo de millones de años a través de cambios muy pequeños, casi insignificativos. De muy poco a muy poco, a lo largo de muchos años, se forman especies muy distintas.

Otra cosa que hay que tener en cuenta es que la evolución del gusano no es elefante obviamente. Ha habido especies intermedias, que si te fijas, se parecen un poco más entre ellas. ¿Y qué ha pasado con esas especies intermedias? Pues muchas de ella se conservan, pero otras, al no ser los suficientemente aptas, se han extinguido. Sin embargo, muchas las podemos encontrar en los fósiles.

Cualquier cosa por aparearse

El pavo real arriesga su vida por aparearse

Alguna vez os habéis preguntado ¿por qué los pavos reales heredan enormes y coloridas colas si eso perjudica a la supervivencia, pues atrae la atención de muchos depredadores? Eso es porque hay una fuerza mayor que la selección natural llamada selección sexual. Además, aunque no lo creas, la selección ya existía antes de Darwin, pero no precisamente la misma...

¿Cómo se forman las especies?

Todas las especies de la Tierra, incluido tú, yo o incluso una bacteria provienen de una única especie. Esa especie es conocida como "antepasado común". No se conoce con exactitud como era ese antepasado común, pero se sabe con certeza que existió y que tenía una forma muy simple. Y ahora la gran pregunta, ¿y cómo ha podido salir de esa simple forma de vida seres como un delfín o un humano? o, ¿cómo puede convertirse un pez en un elefante? Nadie supo explicar esto hasta que Darwin publicó su teoría de la selección natural en El Origen de las Especies.

Charles Darwin: El hombre detrás del mono

Aunque solemos representar a
Darwin con su característica
barba,no adquirió este rasgo
hasta la década de 1860

Muchos seguramente conozcáis a Darwin bajo el nombre del "inventor de la teoría de la evolución", sin embargo esa fama que ha adquirido es errónea. La idea de la transmutación (la transformación de una especie en otra) nació mucho antes que él, de hecho, ya en la Antigua Grecia se hablaba de dicha idea, e incluso su abuelo, Erasmus Darwin, la había propuesto alguna vez. Darwin no fue el inventor de la teoría de la evolución, su fama se basa en la explicación que le supo dar mediante su teoría de la selección natural, con la que se explica como se originan las diversas especies.

La ciudad fortificada de
Shrewsbury se encuentra
cerca de la frontera
histórica con Gales

Charles Robert Darwin nació el 12 de Febrero de 1809 en Shrewsbury, Inglaterra. Pese a no haber acabado la carrera de Medicina en Edimburgo, obligado por su padre, se preparó para formarse como Párroco Rural. Darwin mostró un gran amor por las ciencias naturales desde pequeño, especialmente por la mineralogía, botánica y entomología (ciencia que estudia los insectos), por lo que no renunció a dedicarles tiempo mientras se preparaba para el sacerdocio. Darwin conoció a un antiguo profesor de mineralogía y botánica que también se preparaba para el sacerdocio, John Stevens Henslow, que se convirtió en íntimo amigo de Darwin.

Henslow ofreció a Darwin la oportunidad de su vida: embarcarse en el HMS Beagle como naturalista para dar la vuelta al mundo. Este viaje fue el origen de todas su ideas y teorías. El viaje empezó el 27 de diciembre de 1831 y terminó el 2 de octubre de 1836, trayéndose consigo Darwin cientos de fósiles, ejemplares de plantas y animales.

Pero sin duda, lo mas relevante fueron unos pájaros que llamaron especialmente la atención de Darwin, que trajo de las Islas Galápagos y que sería la clave de la teoría de la evolución y de la publicación de su libro: "El Origen de las Especies".